Année 2005-2006 : 24 mai 2005

Vésuve, toi si célèbre, pourquoi es-tu là ?

par Marcel DELABARRE

Vésuve,

Le Vésuve, volcan de Campanie, à 12 km au sud-est de Naples est le seul volcan continental actif d'Europe (les autres, tous en Italie se trouvent dans des îles !).

Il culmine à 1281 m et repose sur un socle de 480 km². Toute la région napolitaine est volcanique.

On connaît un très grand nombre d'éruptions de ce volcan dont l'origine doit remonter à 250 000 ans, mais c'est à partir de la période historique qu'on a des renseignements plus ou moins précis.

L'éruption la plus célèbre est celle de 79 après J.C. rapportée par Pline le Jeune.

Il y en eut ensuite de nombreuses, certaines répertoriées, sans grands détails, dans les premiers siècles de notre ère, plusieurs au Xème et XIème siècles, très mal documentées ; après celle de 1139, il entre en sommeil pendant 500 ans.

Et, c'est la terrible éruption de 1631 suivie de nombreuses autres dont sept importantes au XVIIIème siècle suivies de douze encore au cours du XIXème siècle, et au XXème siècle celles de 1906, 1929, 1933 et 1944. Depuis cette date, il se tait !

Il y a toujours :

des signes précurseurs,

des explosions de laves projetées en l'air (éruption plinienne)

des explosions de laves à trajectoire descendante et latérale (nuées ardentes)

éventuellement des coulées de laves

toi si célèbre,

Des scientifiques se sont intéressés au Vésuve. C'est le cas de :

Pline l'Ancien (23-79) qui y trouva la mort lors de la grande éruption de 79;

William Hamilton (1730-1805), ambassadeur anglais, considéré comme le premier volcanologue

Melloni (1708-1764) qui a été le premier directeur de l'Observatoire du Vésuve

Palmieri (1807-1896) inventeur du sismographe magnétique

Mercalli (1850-1914), dont le nom est resté célèbre par l'échelle d'intensité des séismes qu'il a établie et qui est encore utilisée aujourd'hui

Mais la célébrité du Vésuve atteignit aussi des gens de lettres, intrigués par l'étrange et mystérieux phénomène volcanique :

Pline le Jeune (61-115) qui a été le meilleur chroniqueur d'une éruption du Vésuve, celle de 79

Chateaubriand (1768-1848) qui a relaté son ascension du Vésuve en 1804

Leopardi (1798-1837) qui a vécu les quatre dernières années de sa vie au pied du Vésuve

Victor Hugo (1802-1885) qui a écrit un très beau poème sur le Vésuve… sans l'avoir jamais vu !

Et Goethe, Byron, Dumas, Malibran, Alfieri, Lamartine, Flaubert… sont tous montés au Vésuve !

Mais la curiosité, l'étrangeté, le mystère ont aussi attiré le peuple vers le Vésuve qui s'est révélé et se révèle encore aujourd'hui un lieu touristique extraordinaire. Ainsi a-t-on construit un funiculaire pour atteindre jusqu'au bord du cratère, puis un chemin de fer à crémaillère, un télésiège et aujourd'hui des routes que parcourent en permanence des cars de tourisme…mais il faut faire la fin de l'ascension à pied pour avoir le privilège et la joie de voir le cratère, comme au bon vieux temps du XIXème siècle où l'on montait à dos de mule et en chaise à porteurs !

pourquoi es-tu là ?

En effet comment expliquer que le Vésuve soit là ?

La Terre étant constituée de plaques lithosphériques, celles-ci se construisent et disparaissent en glissant les unes sous les autres. C'est le cas de la plaque africaine coulissant sous la plaque européenne, ce qui a pour conséquence tremblements de terre et volcanisme.

C'est là l'origine du Vésuve qui émet une lave qui, plus ou moins épaisse, peut encombrer la cheminée volcanique. Sous la pression des gaz , cela explose de temps en temps : c'est l'éruption explosive suivie d'une éruption effusive (coulée de laves) éventuelle.

Depuis 1944 le Vésuve est resté silencieux mais les fumerolles, que l'on voit au niveau du cratère, montrent bien qu'il est toujours là, seulement ensommeillé.

Jusqu'à quand ? On ne sait

Le danger vient du fait qu'on ne se méfie pas et que de trop nombreuses constructions sont sur les flancs du Vésuve et que Naples, à quelques kilomètres de là, est une ville de plus d'un million d'habitants. Le danger existe donc !

©ACORFI