La palette des influences culturelles du monde grec sur l’Italie était riche des couleurs de toutes les cités qui, du VIII^e au IV^e s. av. J.-C., fondèrent des colonies sur le territoire que l’historien Polybe, bien plus tard, au IIe s. de notre ère nommera “Grande Grèce”. Du mélange de ces couleurs avec celles des populations autochtones allait naître une civilisation à l’héritage de laquelle nous avons eu part.

La “couleur”, c’est-à dire, si l’on entend ce mot au sens propre, la peinture, est essentiellement le reflet de l’imaginaire d’un peuple ; elle donne à voir le génie dont il est habité. Mais elle est un art fragile que le temps détruit.

Or les nécropoles italiennes ont conservé de nombreux témoignages de la peinture murale et vasculaire datant de l’époque de la Grande Grèce. Des milliers de vases peints ont échappé aux tombolini, ces pilleurs avides d’or ou de bronze mais dédaigneux des objets en terre sans valeur pour eux. Sauvés aussi les beaux temples doriques et les tombes peintes… par les moustiques qui éloignaient les récupérateurs de pierre du site marécageux et malsain qu’était devenue Paestum !

• Une amphore attique à figures noires, 540/530 av. J.-C. Sur la panse du vase est représentée la légende de Thésée tuant le Minotaure. (à gauche)

• Une amphore athénienne “pointue” destinée au transport du vin, datée du début du Ve s. av. J.-C. Sa décorationest due au peintre de Kléophradès. Sur le col : de petits athlètes à l’exercice. Sur la panse : le dieu du vin, Dionysos, entouré de deux ménades. (à droite)

Un atelier de Caeré, où travaillait un peintre venu de Phocée, produisit dans la deuxième moitié du VIe s. “les hydries cérétaines”

Ci-contre : Une de ces hydries, dont le décor représente Héraklès amenant Cerbère à Eurysthée. Ce dernier, effrayé par le chien aux trois têtes, se réfugie dans un tonneau

En 1968, on fit à Paestum la trouvaille sensationnelle d’une tombe peinte, dont chaque dalle était recouverte de fresques qui peuvent être datées de 480/470 av. J.-C. et sont l’unique témoin de la peinture murale grecque des VI^e et V^e siècles avant notre ère.

La célèbre “Tombe du plongeur” doit son nom au motif de la dalle de couverture. Le vide de l’espace, sa profondeur suggérée par les arbustes esquissés de part et d’autre du plan d’eau, l’élan du plongeur, le plongeoir qui dessine les colonnes d’Hercule aux confins du monde connu forment un tableau évocateur d’un plongeon dans l’au-delà de la vie.

Dalle peinte dans une tombe lucanienne du 2e quart du IVe s. av. J.-C., provenant de la nécropole de Laghetto à Paestum. Le geste des deux pleureuses est rituel. Derrière elles, deux vases destinés aux offrandes, et deux grenades, fruits de Perséphone, reine des Enfers.

Ci-contre, La légende d’Alcmène sacrifiée par Amphitryon a inspiré Python. Amphitryon, à droite et Agénor à gauche, tentent d’allumer le bûcher, tandis que les Hyades déversent la pluie sur l’ordre

de Zeus. L’Aurore (en-haut, à gauche) contemple la scène qui évoque sans doute une pièce perdue d’Euripide : l’auteur avait introduit le personnage d’Agénor et situé l’action à l’aurore.

• Askos iapyge, de style daunien listata, v. 350 av. J.-C., décoré de formes géométriques en bandes bordées de doubles lignes, de figures zoomorphes et d’une tête féminine. Ce dernier motif sera récurrent dans le décor des vases apuliens. (à gauche)

• Situle de style apulien à figures rouges, 325/ 300 av. J.-C. ; une des faces est décorée d’une tête de femme occupant tout l’espace (à droite)

• Trozzella messapienne aux anses à rouelles typiques, datée du IVe s. av. J.-C. ; son décor sobre, composé de motifs végétaux stylisés témoigne de la persistance du style iapyge à côté de la richesse figurative des vases apuliens, auxquels d‘ailleurs elle
  imposera sa forme.

• À la même époque, le Peintre du Primato formé en Apulie, a décoré ce nestoris (nom grec des trozzelle) de figures appartenant à l’univers dionyso-orphique : tympanon, signe de participation à la félicité divine, thyrse et motifs végétaux, promesses de renaissance. La queue de satyre dont le jeune défunt est pourvu le signale comme devenu participant au cortège de Dionysos.

Les vases apuliens se distinguent par leur formes caractéristiques, leur monumentalité, leur décor polychrome luxuriant occupant tout l’espace et leur usage funéraire essentiel.

• Ce cratère à volutes apulien (-325/350) est l’œuvre du Peintre de Baltimore. Sur le col un beau décor végétal entoure une tête de femme. Sur la panse, un temple funéraire, le naiskos, motif spécifique du répertoire figuratif apulien, abrite le défunt. Le jeune guerrier, accompagné de son cheval, est peint en blanc — tel une statue et ainsi idéalisé et immortalisé. Tout autour du naiskos qui les sépare du mort, les vivants viennent offrir les cadeaux rituels.

• Un autre style apulien caractéristique, dit “de Gnathia”, est celui de vases peints en noir et décorés de figures isolées vivement colorées. (Ci-contre, à g., lécythe provenant de Tarente (vers 340 av. J.-C.)

Le décor d’un cratère apulien à volutes provenant de Ruvo (- 350/320), illustre la pièce d’Euripide, Iphigénie en Tauride. Iphigénie interroge Oreste, assis sur un banc ; Pylade est à ses côtés. Au registre supérieur, Artémis et son temple où l’on sacrifie les grecs arrivés en Tauride ; la jeune femme à g. rappelle peut-être l’autre visage d’Artémis, celui de la protectrice des accouchées que chante le chœur de la tragédie.